Sorotan tajam kini tertuju pada kapten tim, Kalidou Koulibaly. Penampilan bek senior tersebut dinilai kurang meyakinkan saat lini belakang Senegal melakukan serangkaian blunder fatal yang berujung tiga gol Norwegia.
Kendati memikul beban kritik publik, pengalaman internasional Koulibaly diperkirakan tetap membuatnya menjadi pilihan utama Pape Thiaw sejak menit pertama guna mengomandoi stabilitas pertahanan.
Di lini serang, tumpuan harapan publik Dakar kini digantungkan pada pundak Sadio Mane, Ismaila Sarr, dan Nicolas Jackson. Sarr sejauh ini membuktikan kapasitasnya lewat sumbangan gol impresif ke gawang Norwegia, sementara Jackson tampil mobile dengan torehan satu assist.
Ketajaman trio ini wajib meledak sejak peluit pertama dibunyikan karena mencetak satu gol saja diprediksi belum cukup aman untuk menggeser rival-rival di klasemen peringkat ketiga grup lain.
Di seberang lapangan, Irak datang dengan kondisi yang tidak kalah merana. Tim besutan Graham Arnold tersebut terdampar pasca-dihajar Norwegia 1-4 dan dilumat Prancis 0-3. Harapan tipis mereka untuk lolos pun kian buram menyusul kondisi striker utama Aymen Hussein yang diragukan tampil akibat cedera lutut.
Absennya Hussein, yang merupakan top skor babak kualifikasi sekaligus pencetak gol tunggal Irak di turnamen ini, bakal menjadi kehilangan masif bagi Singa Mesopotamia.
